- Ни слова больше, - лихорадочно вскрикнула Гема, - вы единственная, кто
может помочь, а деньги - вот они, возьмите...

Она нервно вскочила на ноги, подбежала к буфету, вьщвинула тяжелый ящик и
стала кидать на стол пачки.

- Раз, два, три, четыре...

- Не надо, - совсем растерялась я, - не надо долларов.

- Нет-нет, - возбужденно выкрикивала Гема, - вы поможете, я знаю. Бог мой,
да я не смогу заснуть, пока убийца не окажется за решеткой! Возьмите,
сейчас же возьмите, иначе прямо сию секунду выпрыгну из окна!

Руки ее тряслись, голос прерывался... Честно говоря, вид у нее был
безумный, и впрямь еще, не дай бог, покончит с собой. Я сгребла пачки в
сумку. Пусть успокоится, а завтра верну деньги. Кстати, вечером поговорю с
Володей, может, он и согласится... Майор нуждается в средствах, вот только
я не знаю, как на это посмотрят у него на службе...

Увидав, что я взяла деньги, Гема успокоилась и закурила, потом тихо
спросила:

- А телефон принесете?

- Обязательно, - поспешила я согласиться, боясь, что у бедняжки вновь
начнется истерика.

- Прямо сейчас?

- Да.

- Съездите и привезете?

- Конечно, - успокоила я Гему, - не волнуйтесь. Часа за два обернусь, ну,
чтобы очень не спешить, за два с половиной.

- Спасибо, - шептала вдова Эдика, - спасибо, у меня близких подруг после
смерти Нинуши не осталось, попросить некого... Вот, думаю, может, и мне на
тот свет уйти, вместе с Эдичкой... Ну как жить без него!

И она опять заплакала, на этот раз тихо, как больной щенок. Острая волна
жалости пробежала по моему телу. Я обняла Гему за худенькие плечи и
почувствовала, что она трясется. Женщина уткнулась в меня лицом. Так мы
стояли какое-то время, потом Даутова резко отшатнулась.

- Извините, со мной такое впервые, обычно я хорошо владею собой!

- Вы пережили шок, это естественно.

- Спасибо, что поддержали меня в трудную минуту.

- Ерунда. Значит, ждите, я скоро вернусь.

Гема проводила меня до лифта. Когда кабина приглашающе раскрыла двери,
вдова Эдика неожиданно сказала:

- Знаете, мне кажется, я могу подсказать специалисту, где искать убийцу.

Я застыла на площадке.

- И где же?

- А на кладбище, - с чувством произнесла Гема, - там последнее время
творились дивные дела. Некий Саврасов Жора угрожал Эдику, что-то они там не
поделили, ну и...

Я шагнула в лифт и собралась нажать кнопку:

- Помните, - неожиданно торжественно возвестила Гема, - вы обещали помочь.
А мне сейчас врать нельзя, мне нельзя, мне - нет!

- Конечно, конечно, - суетливо сказала я, - ни о чем не волнуйтесь.

Лифт ухнул вниз. Вежливый секьюрити распахнул передо мной двери. Я вышла на
улицу и поежилась, мороз крепчал, шуба пришлась весьма кстати, да и новые
сапоги на меху тоже...

На Речную улицу я добралась быстро и без всяких приключений. Сложности
начались потом. Лена не собиралась открывать дверь. Я звонила и звонила, но
за створкой стояла пронзительная тишина. Никто не откликнулся и на стук.
Наконец устав, я обратилась в соседнюю квартиру. Высунулся парень лет
двадцати, всклокоченный, с помятым лицом, скорей всего он только что
безмятежно спал. На улице стоит отвратительная погода, и лучше всего сейчас
проводить время, забившись под одеяло.

- Чего надо? - недовольно буркнул мальчишка.

- Не знаете, где ваша соседка?

- Ленка?

- Да.

- На дискотеку усвистела или в клуб...

- Название подскажете?

Парень заржал:

- Ну вы и приколистка! Хрен знает, куда ее поволокло!

- Почему вообще вы решили, что она на дискотеку ушла?

- Так я видел Ленку полчаса назад. Бежит такая нарядная, в красной юбочке,
меховой курточке, фр-р-р мимо меня. Ну я и спросил: "Куда такая
прекрасная?" А она засмеялась, ручкой махнула: "На танцы, на машине с
кавалером". Ну и разбежались.

- А когда вернутся, не говорила?

- Нет, конечно, что я, прокурор, чтоб передо мной отчитываться! А вы кто?

- Тетя Лены, вот приехала, а племянницы нет!

- Понятно, - протянул юноша, - только ничем помочь не могу, Ленка у нас
девка заводная, могет всю ночь пропрыгать.

И он захлопнул дверь. Я расстроенно постояла у запертой квартиры. Ну и как
поступить? Бессердечная девица, получившая денежки, унеслась на гулянку, а
бедная Гема ждет моего возвращения с телефоном! Взгляд упал на дверь. Самый
элементарный замок, к тому же створка неплотно прилегала к косяку и был
виден блестящий язычок. Плохо понимая, что делаю, я вытащила из сумочки
пилочку для ногтей, поддела кусочек металла... Раздался легкий щелчок,
дверь раскрылась.

Посмотрев по сторонам, я скользнула в квартиру и осторожно захлопнула
хлипкую, похоже, сделанную из обувной коробки дверь. Конечно, очень
нехорошо входить в жилище в отсутствие хозяйки, вообще говоря, на языке
Уголовного кодекса подобные действия называются "нарушением чужого жилища",
и светит за них приличный срок. Но я-то не собираюсь ничего красть. Мне
нужен только телефон, надеюсь, что Лена не взяла "трубу" с собой, чтобы
форсить перед подружками.

"Эриксон" лежал на кухне. Теперь на нем горела не зеленая, а красная
лампочка, небось разрядилась батарейка. Я радостно сунула телефон в сумочку
и осторожно выглянула на лестничную площадку... Никого. Из квартиры слева
доносились рокочущие звуки музыки. Парень окончательно проснулся и врубил
то ли радио, то ли магнитофон. "Мы могли бы служить в разведке, мы могли бы
играть в кино, но, как птицы, садимся на разные ветки и засыпаем в метро".