Покоривший СТЕНУ 9: Далахан
1. Правда, которая меняет все
— Мерлин!! — я подскочил к другу, но было уже поздно.
Руки коснулись тела друга, но поймали лишь исчезающие кусочки света, превращавшиеся в чёрную пыль.
Альма уже кастовала воскрешение, но ничего не происходило.
Глаза жизни тоже молчали, будто передо мной была лишь пустота.
— Вася, Голубь или как там тебя! Что с ним⁈ Какого хрена?!!
— Ты сам всё видел. Ивент — это часть Стены. Всегда должен быть всадник.
— Но причём здесь Мерлин⁈
— Он станет Голодом следующего Ивента, — пожал плечами проходчик. — Мы все через это прошли.
— Мы?
— Смотрители. Белая Белка, Чёрная Рысь, сбрендивший Сокол из лавки проклятого дерьма. Серая, хотя с ней своя история. Тут я не в теме.
— Почему ты не говорил об этом раньше⁈
— Я не мог. Запрет. Кстати, сейчас должно появиться. О, вот она…
Послышался скрежет металла, и из каменного пола выехала на одной ржавой ноге панель инфо-терминала.
Поздравляем с победой, проходчик! Вы победили 1 из 4 Всадников Великого Бедствия!
Статус участников группы «Орден Смотрителей» повышен до «смотритель».
Проходчик «Мерлин», мистик (редкий), возносится до «Всадник Голод», соларис (легендарный).
Повышен уровень секретности. Корпорация «Подлунные Миры» напоминает об [УДАЛЕНО]
…идёт поиск запасного протокола. Провалено.
…идёт генерация альтернативного протокола по косвенным признакам основной задачи. Успех.
В случае разглашения процедуры вознесения сущность нарушителя будет удалена.
В случае устранения 4 из 4 Всадников доступна возможность бросить вызов «Далахан».
Запасной протокол: Всадник имеет право бросить вызов «Далахан» без победы над другими Всадниками.
Внимание: протокол глобального пересбора сектора приостановлен. Срок приостановки: [НЕОПРЕДЕЛЕНО].
— Что это за дерьмо? — выругался я.
Рядом оказалась Сайна, заглядывая через плечо в текст.
— Мерлин стал Всадником? — повторила, неверяще, Альма. — Хау… минор-мара… Как так?
— Как его вернуть? — спросил я у пятого смотрителя, уже предвидя ответ.
— Вернуть? Никак, разумеется. Чёрная до сих пор грезит тем, что сможет вернуть Принца. Как видишь, воз и ныне там.
— Тебя это будто бы забавляет, — зло бросил я. — Ты с самого начала знал, что так будет, и вёл нас на подставу!
— Да, именно так, — не стал даже пытаться солгать Вася-Голубь. — Я же видел тот же текст, что и ты. Конечно, я знал.
— И даже никак не намекнул, хотя у тебя были тысячи возможностей!
— Ага. Кстати, тебе все остальные смотрители как раз таки намекали, но сильно тебе это помогло? Почему из пяти смотрителей ты выбрал мою точку зрения?
— Я просто хочу найти ответы.
— Вот, ты их нашёл. Чем ты недоволен? Или ты планировал пройти Стену, ничем не пожертвовав? Через это проходили все.
— Мы могли подставить под финальный удар монстра, — кивнул я в сторону некродендроидов.
— Не могли, — покачал головой Вася. — Уже пытались как-то. То же самое с подставным расходником. Выбирается тот, кто влил больше всего урона. А нуб эту тушу даже не пробьёт.
— А если использовать оружие удалённой активации? Магическая взрывчатка?
— Огребёт наводчик или изобретатель. Я не знаю механизм до конца. Никто не знает. Но система не возьмёт случайного человека — это я могу тебе гарантировать. Так что здесь только два пути: подстава или самопожертвование.
— А тебе с этого какая выгода?
— Не только мне, Арктур, не только мне. Хотя меня обычно не понимают, когда я пытаюсь объяснить это кому-то.
— А ты попробуй!
— Ты уже понял, что Ивент эволюционирует, — начал он. — В этом цикле я почти узнаю старину Змея. Он, конечно, был не таким отбитым, но уже очень близко. Поверь, столкнуться с гением Змея в полном объёме ты бы не захотел. Этот тип был реально самым умным ублюдком, которого я знал. В следующем цикле он бы нашёл способ выковырять вас всех из Стены.
— Значит, замена всадников…
— Ослабляет Ивент, совершенно верно, — кивнул Вася. — Ближайшие несколько циклов ваш Мерлин будет самым безмозглым Всадником. Из тех, которые приходят по часам и бьют палкой по камню в надежде выковырять спрятавшихся проходчиков.
— Всё ради этого? Чтобы ослабить Ивент?
— Я же говорил, что ты не поймёшь. Кто-то должен иногда менять всадников, иначе Ивент будет с каждым разом только хуже. Цикл за циклом только я стою на пути у вымирания Стены, Арктур.
— Поэтому всадник так тебя ненавидел. Ты и с ними провернул то же самое.
— Достаточно завалить хоть одного из них, чтобы всё завертелось, Арк. Остальные сами захотят с тобой познакомиться поближе. А дальше два варианта. Ты станешь всадником и бросишь вызов Далахан, или всадниками станут твои друзья, и Далахан бросит вызов тебе. Отныне, вы связаны.
Масштабы подставы начинали медленно подниматься на поверхность, поражая своими размерами.
— Погоди, то есть на нас теперь будет охотиться весь Ивент?
— Вроде того.
— Мы просто уйдём в Стену поглубже.
— Удачи с Гоном, — равнодушно пожал плечами Голубь.
— Чёртов ублюдок…
— Я же говорил, что ты меня не поймёшь. Тем не менее, благодаря этой жертве все остальные смогут пережить Ивент. И не только этот. Ближайшие циклов пять Стена будет иметь не очень много цепей, а от Ивента можно будет легко спрятаться на первом, отделавшись малой кровью.
— Последний вопрос, Вася. Как давно ты уже проворачиваешь эту фишку, направляя новичков на смерть?
— Вознесение, — поправил лже-гопник.
— Брось, это банальная промывка мозгов в раба Стены на ровном месте, а не какое не вознесение.
— Это и есть твой вопрос?
— Нет. Свой вопрос я уже озвучил. Как давно ты этим занимаешься? Группа Принца же была не первой, верно?
— Когда на Стене проснулся Принц и остальные, предыдущий Ивент завершал цикл из пяти цепей, когда все осознанные существа в секторе были стёрты. Принц был гением и во многом походил на тебя. Его тоже вела маниакальная страсть, в погоне за которой он был готов положить группу на своих авантюрах. И как ты, он тоже всегда выходил сухим из воды. Жаль, что ты — не он.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Я просто зашёл издалека, чтобы ты понял процесс.